Papiery ścierne są wykorzystywane do szlifowania drewna, stali oraz gipsu i tynków. Ze względu na grubość gradu dzielimy je na papiery drobnoziarniste, średnioziarniste lub gruboziarniste. Najbardziej popularne ścierniwa osadzone są na papierze elastycznym bądź twardym, płótnie, flizelinie lub rzepie. Podstawowym narzędziem wykorzystującym papier ścierny jest szlifierka oscylacyjna albo taśmowa. Równie często stosowany jest przy szlifowaniu pacami czy klockami ręcznymi. Do prac z wiertarką lub szlifierką kątową wykorzystujemy wykonane z papieru ściernego tak zwane ściernice listkowe. Istnieje również specjalistyczny papier ścierny mający zastosowanie między innymi w blacharstwie samochodowym. Charakteryzuje się on przede wszystkim tym, że jest wodoodporny a jego gradacja jest dużo wyższa niż w papierach używanych do obróbki drewna lub innych materiałów. Na rynku dostępne są gotowe arkusze przycięte na konkretny wymiar odpowiedni do danego narzędzia, jak również sprzedawane na metry o różnej szerokości.